В древние времена через Калиш пролегал янтарный путь, соединявший Римскую империю с Балтийским побережьем.  И уже тогда это было торговое поселение, где останавливались римские купцы по пути на север в поисках балтийского янтаря. Следы жизни на месте нынешнего Калиша даже старше, чем описание Птолемея. Они восходят к 8 тысячелетию до н. э. и – что подтверждается археологическими исследованиями – сохраняют непрерывность до наших дней.

В течение своей истории город испытал множество эпидемий, наводнений, пожаров и военных разорений. Но он всегда возрождался, сохраняя своё место и приобретая в значительности. В XI и XII веках Калиш был городом смотрителя замка, в XIII веке стал столицей герцогства, а с XV века – столицей провинции. Он часто упоминался в одном ряду с Краковом, Познанью, Гданьском, Львовом… Во время Прусского владычества и Великого герцогства Варшавского Калиш был административным центром департамента, в Польском Королевстве, учрежденном Венским конгрессом, (под владычеством России) он был административным центром провинции, а с 1837 года – губернским городом. После Первой мировой войны Калиш стал центром административного округа, а в 1975 году (и до 1999 года) – снова административным центром провинции.

Многовековая традиция искренности и гостеприимства – достоинство Калиша, который широко сотрудничает с зарубежными центрами. Поддерживаются многочисленные связи между школьниками, музыкантами, врачами, учителями, служащими, пожарными, полицейскими, филателистами и бизнесменами. Калиш поддерживает партнерские связи со следующими городами: Отмоном во Франции, Геерхуговаардом в Нидерландах, Эрфуртом и Гаммом в Германии, Каменец-Подольским на Украине, Престоном и Саутгемптоном в Великобритании, Адрией в Италии, Мартином в Словакии и Тонгереном и Лувьером в Бельгии.

Важные памятники: